Pour aider une baleine, il faut parfois la laisser tranquille

La meilleure chose à faire pour aider ce rorqual à bosse à retourner dans son habitat naturel est de le laisser prendre cette décision par lui-même.

La baleine nage librement, elle semble en assez bonne condition physique et pourrait à tout moment repartir vers l’aval, vers l’estuaire ou le golfe du Saint-Laurent, là où se trouvent habituellement les rorquals à bosse. Aucun obstacle physique ne l’en empêche.

De plus, les différents essais dans des situations similaires ailleurs dans le monde pour déplacer une baleine contre son gré (autant par des émissions de sons, du nourrissage, des manipulations physiques) se sont souvent soldés par un échec (voir ci-dessous). Pour ces raisons, le RQUMM et ses partenaires privilégient de «laisser la nature suivre son cours» et de poursuivre une intervention de sensibilisation auprès des usagers du Saint-Laurent, à moins d’un changement à la situation.

Certains cas marquants impliquant des rorquals à bosse peuvent être pris en exemple pour comprendre les décisions actuelles.

Par exemple, en mai 2007, une paire mère-veau a ainsi remonté la rivière Sacramento. Les deux baleines avaient des blessures conséquentes à une collision avec une hélice de moteur. Afin de les faire reprendre le chemin vers l’océan, des équipes ont tenté des méthodes d’effarouchement: faire résonner des signaux d’alarme, jouer des sons d’épaulards-une espèce prédatrice des rorquals à bosse- utiliser la technique «oikami» développée par des pêcheurs japonais, qui consiste à frapper sur des tubes de métal, arroser la surface de l’eau près des baleines avec des boyaux de pompier, repousser les baleines par des battues de bateaux… Aucune de ces techniques n’a eu d’effet significatif.

À cause de leurs blessures, les deux baleines ont reçu une dose d’antibiotique, une première. Au bout de 11 jours, les deux rorquals à bosse ont quitté par eux-mêmes la zone d’eau douce pour retrouver l’eau saumâtre. Les affections cutanées ont diminué d’intensité au bout de 24 heures. La paire mère-veau a ensuite repris le large, au terme d’un séjour d’environ 20 jours. L’équipe d’intervention supervisée par Frances Gulland recommande donc aux autres équipes d’intervention qui seraient en contact avec une situation similaire «de s’assurer de la protection des animaux en prévenant le dérangement par les embarcations et en diminuant les risques de collision plutôt qu’en tentant de repousser ou déplacer les animaux.»